История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона, Вито Корлеоне, собирает всю семью. Именно в эти дни домой с фронта возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с войны героем, украшением рода, и ясно даёт понять — кровавые дела отца не для него.
Сам Дон Вито правит по древним, незыблемым канонам чести и безмолвных договорённостей. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие перекроить устоявшийся мир под себя. Их методы грубы, а амбиции не знают границ. Эта новая волна не признаёт старых правил. Вскоре на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясающее основы всего, что он построил.
