В 1745 году императрица Елизавета Петровна, не имеющая собственных детей, видит в своем племяннике Петре Федоровиче, человеке слабого здоровья и нрава, неподходящего преемника. Она задумывает план: женить его, дождаться появления сына, а затем, забрав младенца, воспитать из него будущего государя по своему образу и подобию.
В столицу Российской империи приглашают невест из немецких княжеств. Среди них — юная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, которую дома ласково звали Фике. Девушка из скромной семьи, она верила, что судьба ведет ее к великой любви и блестящему будущему в незнакомой, манившей тайной стране.
Но вместо сказки ее ждал холодный, опасный мир большого двора. Со всех сторон плелись интриги, за каждым шорохом скрывался шпион, а сама императрица смотрела на нее лишь как на средство для достижения своей цели. Будущий муж, Петр, встретил ее с полным равнодушием.
Ей, а впоследствии и ее детям, постоянно угрожала опасность. Чтобы выжить и защитить то, что было ей дорого, Софии, принявшей имя Екатерины, пришлось научиться бороться. Ей предстояло освободиться от тех, кто желал ее гибели. Выбор был сделан — начиналась долгая и трудная дорога к власти. Оставался вопрос: станет ли эта власть, добытая такой ценой, залогом счастья?