С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму. Елена раньше блистала в школе: отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль от окружающих.
С началом учебного года в их жизни появляется новое лицо — Стефан Сальваторе, недавно переведённый ученик. Его загадочная внешность и спокойная манера держаться сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает лёгкое, почти мгновенное взаимопонимание. Однако девушка даже не догадывается, что её новый знакомый — вампир, проживший несколько столетий. Стефан стремится к мирному существованию рядом с людьми, подавляя свои тёмные стороны.
Но у него есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон воплощает собой всё жестокое и безжалостное, что может быть в существе его рода. Теперь эти двое, такие разные, втягиваются в противостояние. Их борьба затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, многих жителей тихого городка Мистик Фоллз. Судьбы всех постепенно переплетаются в опасном танце, где на кону стоят души и жизни.