На пустынный остров упала посылка. Внутри оказался робот-помощник ROZZUM 7134. Заданий для выполнения не было. Совсем. Он бродил по песку, слушал шум прибоя и чувствовал себя бесполезным.
Однажды он услышал разговор крабов. Потом — спор чаек. Робот начал учиться. Сначала звуки, потом слова, наконец — смысл. Он выучил язык местных обитателей.
Случилась беда. По неосторожности он наступил на гнездо. Из-под его ноги выкатилось одно-единственное уцелевшее яйцо. Из него вылупился крошечный, жалобно пищащий гусёнок. Робот замер, его процессоры зависли от ужаса.
Тут из зарослей вышла старая мама-опоссум. Она посмотрела на робота, на гусёнка и вздохнула.
— Теперь он твой, — сказала она просто. — Заботься. Согревай. Учи. Больше некому.
ROZZUM 7134 осторожно взял пушистый комочек. Он не был для этого запрограммирован. Но теперь это было его главное и единственное задание.
Вскоре объявился «консультант». Рыжий лис по имени Финк представился экспертом по гусям. Он знал всё: чем кормить, где ночевать, как учить летать. Правда, глаза у него бегали, а все звери при его появлении прятались или шипели. Дружить с Финком никто не хотел. Но у робота выбора не было. Ему нужна была помощь, а лис настойчиво предлагал свои услуги. Так и пошли они втроём: бездушная машина, беспомощный птенец и хитрый «специалист», которому никто не доверял.